湿纸出压榨部的干度一般只有百分之30~40，在复合压榨的新式纸机中，干度也仅达到百分之40~50，因此需要借助于烘缸进行蒸发水分，使成纸干度提高到百分之92~95。
干燥部在造纸过程中，主要是继压榨部后脱除湿纸的水分，与此同时，提高纸的强度，增强纸的平滑度和完成纸的施胶效应。
进入干燥部的湿纸中有三种不同形式的水分：游离水、毛细管水和结合水。
干燥初期，纤维彼此间可以自由滑动，去掉游离水分以后，水的表面张力开始将纤维拉拢在一起，但纸的干度小于百分之40前，纤维结合并不明显，一旦干度达到某一临界值，纸中纤维收缩开始产生氢键结合。当纸的干度达到百分之55以上，随着水分含量的减少，或者说随着干度的增加，以氢键结合力为基本因素的纸的各项强度，如抗张强度、耐破度等迅速增长。
纸机干燥部由若干个烘缸组成，烘缸的数目与排列决定于所生产的纸种和车速等因素。用于生产一般纸的普通多缸造纸机干燥部烘缸的排列按上下两层布置，纸在干燥部的运行路线使纸页的两面轮流与烘缸接触，以消除纸张平滑度的两面差。
为了引纸方便，并使纸与烘缸更好接触，提高传热效率，烘缸有干毯包绕，干毯与烘缸的包角一般为180°。烘缸分为数组，每组通常为6~12个烘缸组成，每组上下排的烘缸各公用一床干毯。
干毯运行线路上设有导毯辊、张紧辊、校正辊及烘毯缸等。在干燥部的末端通常还有1~2个冷缸，此外，每个烘缸都有刮刀装置及传动装置，中高速纸机还有引纸绳装置。湿纸在干燥过程中，强度发展过程和纸的收缩过程基本吻合，在纸的干度达到百分之55左右时，纸的收缩也迅速产生，等到干度为百分之80时，收缩大体完成。
干燥不仅影响纸的机械强度，还会影响纸的紧度、吸收性、透气度、平滑度和施胶度等其它性质。这些性质的改变，又与干燥方式有密切的关系。快速升温的高温强化干燥，有利于增加纸的松软性、气孔率、吸收性和透气度，而有利于减少纸的紧度、透明度和机械强度;反之，缓慢升温的低温干燥，结果恰恰相反。至于真空干燥的纸，比较疏松、紧度小、透明度、施胶度和机械强度都较低。
